O que é o fenômeno «Vale do Desconhecido» e por que a Minecraft desafia os videogames contemporâneos?
O jogo mais vendido do mundo não tem gráficos hiper-realistas: ele funciona com blocos pixelizados, parecidos com o Lego-.
O fenômeno » O Vale Desconhecido » é a idéia de que quanto mais um robô ou animação 3D se assemelha a um ser humano, mais ele nos repugna.
Em um contexto onde a geração atual de videogames reproduz quase perfeitamente a realidade, o jogo mais vendido do mundo quebra esta tendência: o Minecraft é feito de blocos semelhantes ao Lego-, mas pixelizados.
Os gráficos no Playstation 5, Xbox Series e PC às vezes nos confundem: estamos assistindo a um videogame ou a um jogo da vida real da NBA? O que ganhamos ao ver um personagem na tela que se parece demais conosco, além de admiração? Por que os atuais videogames «Triple A», como a arte na Grécia Antiga, tentam imitar a vida real?
O Minecraft, por outro lado, não tenta imitar a realidade, mas o oposto. E ainda, uma atualização no ano passado acrescenta efeitos de iluminação tão realistas (chamados de «Ray Tracing») que o mundo se torna imersivo a um nível que nos faz esquecer que estamos em um videogame.
Um paradoxo interessante: o jogo que ninguém esperava, o jogo que ninguém pediu, acrescentou o traçado de raios a um mundo que nunca tentou se assemelhar à realidade.
O Vale do Desconhecido
O nome Vale do Desconhecido (Uncanny Valley) vem de um gráfico que mede a reação das pessoas de gostar ou não gostar quando lhes é pedido para dizer como se sentem na presença de um modelo humano gerado artificialmente.
Masahiro Mori, especialista em robótica, descobriu que os participantes tendem a reagir com prazer aos robôs com características humanas: a Wall-E da Disney, por exemplo, gera ternura com suas expressões faciais. Trata-se de um robô com características humanizadas, não de uma criação antropomórfica.
Entretanto, o que Mori chamou de Bukimi no Tani Genshō – o fenômeno do Vale Uncanny – ocorre quando confrontado com modelos extremamente humanos como os andróides:
O problema não é novo: o replicante em Blade Runner (1982, Ridley Scott), a série The Robot Series (1950) de Isaac Asimov, a criança robô em A.I. (2001, Steven Spielberg) são algumas das obras que durante o século 20 levantaram a particularidade deste fenômeno.
Com uma geração de videogames que está determinada a fazer com que o jogo Triple A pareça cada vez mais com a vida real, o fenômeno «Uncanny Valley» pode já estar no ponto em que começa a gerar alguma rejeição: certos jogos parecem (perturbadoramente?) reais no Playstation 5, Xbox X Series ou e PC.
Minecraft, na outra ponta deste fenômeno, é um jogo que parece ter saído de um console de 30 anos com um objetivo difuso: embora tenha um final, a maioria de seus jogadores interagem em uma espécie de universo paralelo, uma espécie de segunda natureza que está longe de querer representar a realidade de uma forma idêntica.
Sob esta estranha idéia, o jogo criado pelo sueco Markus «Notch» Persson em 2009 tornou-se o jogo mais vendido do mundo, superando Tetris, Super Mario Bros e Grand Theft Auto V.
Ficção da Minecraft, com Ray Tracing
O Minecraft não tenta ser realista, mas, ao contrário, tenta nos fazer dar um mergulho imersivo em um mundo que não parece nada real.
Mas uma das últimas «grandes» atualizações do jogo é chamada Minecraft RTX e é quase um paradoxo: o jogo incorporou reflexos de luz hiper-realistas.
A tecnologia Ray Tracing, que simula efeitos de luz pela inteligência artificial, foi anunciada há um ano no jogo e despertou todo tipo de crítica e até zombaria: «a característica que ninguém pediu», disseram os memes da época.
Por que adicionar efeitos de luz a um jogo feito de blocos pixelizados que se parecem mais com Legos em um mundo onde os videogames querem que acreditemos que estamos experimentando algo «extremamente real»?
Estas perguntas, talvez, foram feitas pelos próprios desenvolvedores em Nvidia e Mojang, o estúdio proprietário: foi uma verdadeira dor de cabeça gerar este tipo de efeitos.
Enquanto Ray Tracing é uma tecnologia que gera reflexos de luz pela inteligência artificial, um dos principais desenvolvimentos tem a ver com a forma como a luz salta dos objetos. E os objetos em Minecraft são basicamente todos iguais: figuras planas, de seis lados (cubos) e cores opacas.
Para isso, Nvidia, a empresa que desenvolveu esta versão do Minecraft (e inventou o Ray Tracing), teve que redesenhar junto com Mojang cada textura do jogo com 4 características: «Metalidade ou refletividade», «emissividade», que é a quantidade de radiação térmica que uma superfície emite de acordo com sua temperatura (ou seja, quanto um objeto deve «brilhar»), rugosidade e um «mapa de altura» que indica quantos níveis de reflexão o mesmo objeto tem, dependendo de qual parte é iluminada.
Tudo isso era extremamente complexo: novos valores tinham que ser atribuídos a cada bloco e a cada superfície no Minecraft para gerar reflexos que parecessem, precisamente, reais.
Agora, «a» pergunta: Por que Minecraft precisaria de reflexões reais, se é um jogo que explicitamente quer nos mostrar que estamos habitando uma ficção e não algo que tenta simular a própria realidade? Por que investir tanto esforço para fazer um jogo feito de blocos parecer «mais realista»?
Imersão: o mundo não é feito de blocos
É difícil encontrar revisões da Minecraft RTX que vão além do desempenho do jogo. O que pode ser dito com certeza nesta área é que é muito exigente graficamente: você precisa de um PC muito potente para poder executá-lo.
Mas isso não é o mais interessante na Minecraft RTX: o jogo desafia a maneira como pensamos sobre jogos no século 21.
Por um lado, porque a dissonância produzida por seus mundos onde tudo é construído com elementos dignos de um console retrô junto com os espetaculares reflexos de luz gera uma imersão única: às vezes esquecemos que o mundo real não é feito de blocos.
Por outro lado, ver reflexos em vidro, água e outras superfícies refletoras, mas com bases «pixel-perfect» dá ao jogo uma vida que, até agora, só tinha de forma opaca.
É verdade que ninguém havia pedido esta tecnologia no Minecraft. Mas, ao mesmo tempo, é sem dúvida uma das aplicações mais marcantes deste tipo de inteligência artificial até hoje.
O Minecraft é um enorme fenômeno cultural. Estima-se que o jogo crescerá 4 bilhões de quilômetros quadrados nos próximos anos, cerca de 8 vezes a superfície de nosso planeta Terra.
O mundo provavelmente ainda não entende como um jogo com blocos pixelizados pode se tornar o jogo mais vendido do mundo, em uma época em que os jogos Triple A definiam o padrão para gráficos hiper-realistas.
Mas talvez seja esta combinação de gráficos da velha guarda com iluminação realista, reflexos, sombras e paisagens que permite que o Uncanny Valley abrande antes que se torne insuportável.
Em uma entrevista de 2015 em um programa noturno tardio, o entrevistador Craig Ferguson disse ao criador da Minecraft, Markus «Notch» Persson, que ele não entendia bem do que se tratava a Minecraft.
Notch sorriu e, após uma pausa, confessou.
Também não tenho certeza se o entendi.